Het Stockbridge Technology Centre (STC), een instelling voor toegepast wetenschappelijk onderzoek in North Yorkshire, heeft vandaag bevestigd dat zij het dak van een van haar kassen gaat verhogen om een nieuwe, state-of-the-art onderzoeksfaciliteit te realiseren die de effecten zal onderzoeken van verschillende LED-lampen op gewassen met mogelijke jaarrond teelt zoals tomaat.

Het instituut bekleedt al een vooraanstaande positie met zijn innovatieve gesloten meerlaags LED4CROPS-faciliteit als opstap naar gesloten teelt of city farming. In de nieuwe kas zullen LED's voor top- en tussenbelichting worden gebruikt in combinatie met hogedruknatriumlampen (SON-T) en een speciaal behandeld diffuus glas.

Graham Ward OBE, algemeen directeur van STC, zegt over de nieuwe ontwikkeling: “Het bestaansrecht van STC ligt in het bedienen van de telers in het Verenigd Koninkrijk. Dit is een uitstekend voorbeeld daarvan: het samenbrengen van een groep mensen om een nieuwe voorziening te bekostigen, niet alleen voor de huidige werkzaamheden, maar een voorziening die ook in de toekomst tal van spannende kansen biedt voor telers, winkeliers en consumenten.”

De ontwikkeling bij STC is mogelijk dankzij ondersteuning door de branche en in het bijzonder door de Norfolk Grower Cornerways Nursery en de British Tomato Growers Association (TGA). Behalve in de installatie zelf werken CambridgeHok en Philips ook nauw samen met STC aan een teeltstrategie voor het gewas die de productie en vruchtkwaliteit maximaliseert. Hun plantspecialisten bezoeken de proefopstelling regelmatig om ondersteuning te bieden aan het project. Dit betekent een voortzetting van de samenwerking met LED4CROPS die al zo’n twee á drie jaar liep.

Udo van Slooten, Directeur van Philips Horticulture LED Solutions zegt: “Philips is betrokken bij dit initiatief omdat we ons als doel stellen telers in het Verenigd Koninkrijk te ondersteunen met een lichtoplossing die hen onder de lokale omstandigheden de beste bedrijfsvoering oplevert.”

Enza-Zaden levert het tomatenzaad voor het project, GRODAN levert de steenwolsubstraten, Havecon bv het diffuse glas en Green Meteor de waterafvoer- en irrigatiesystemen. Ook andere leveranciers leveren bijdragen in natura om te helpen het project tot een groot succes te maken.

Vanwege de toename van het aantal innovatieve telers die de LED-belichtingstechnologie beginnen te omarmen, zal de nieuwe voorziening bij STC waardevolle informatie opleveren door de effecten van vier verschillende belichtingsregimes op het gewas te vergelijken. De behandelingen zullen bestaan uit traditionele natriumbelichting, LED-lampen tussen en boven het gewas en diffuus glas in een deel van de kas. Dit speciaal behandelde glas verspreidt het licht om potentieel betere groeiomstandigheden te leveren.

Wetenschappelijk directeur dr. Martin McPherson van STC zegt: “Naarmate de wereldbevolking groeit (de voorspelling is dat we in 2050 de 9 miljard bereiken), zijn er meer monden te voeden. Daarom moeten de productiesystemen voor gewassen efficiënter worden, vooral nu voorspeld wordt dat klimaatverstoring ook invloed zal hebben. Om meerdere redenen kunnen we niet blijven vertrouwen op de invoer van voedsel en de nadruk zal dan ook moeten komen liggen op het vergroten van de lokale productie.

LED-technologie zoals die hier wordt geleverd door Philips biedt de tuinbouw de kans om dat te verwezenlijken. Door in dit project het heft in handen te nemen, voldoen we aan onze doelstelling om een centrum van uitmuntendheid en innovatie te worden op het gebied van toegepaste R&D voor de tuinbouw en telers in het Verenigd Koninkrijk te helpen het hoofd te bieden aan de huidige en toekomstige productie-uitdagingen.”

Het werk van het optillen van de kas en het installeren van de LED-lampen van Philips wordt uitgevoerd door het in Yorkshire gevestigde bedrijf CambridgeHok, terwijl de zaden voor de Sunstream tomatenplanten worden vermeerderd door Plant Raisers Ltd in Howden, East Yorkshire. Zij verwachten de planten begin oktober te kunnen leveren. 

De planning voor de huidige proef is dat deze zal doorlopen tot de volgende zomer, waarna er waarschijnlijk meer werk is aan tomaat of andere hogedraadgewassen zoals paprika.

“Er is zoveel dat we nog moeten leren begrijpen over het effect van licht op gewassen”, voegt dr. Phillip Davis, fotobioloog bij STC, eraan toe. “Er is nu al bewijs dat erop duidt dat verschillende golflengten kunnen helpen de smaak en voedingswaarde van gewassen te verbeteren. Dat is echt een spannende ontwikkeling, want het versterkt de voorzieningen en vaardigheden bij STC in het voordeel op langere termijn voor de tuinbouw in het Verenigd Koninkrijk.”

Nigel Bartle, voorzitter van de British Tomato Growers Association, zegt dat de mededeling over de nieuwe voorziening precies op het juiste moment komt, enkele dagen voor de jaarlijkse British Tomato Conference: “Het thema voor de conferentie van dit jaar is ‘An Invitation to Innovation’ en welk voorbeeld hadden we nu beter kunnen geven dan de inzet die British Growers laat zien bij deze ontwikkeling bij STC.”